人们为什么要清明祭祖

1、古代的寒食节其实就是个禁火节，是沿袭远古的改火旧习。每到初春季节，古人要进行隆重的祭祀活动，把上一年传下来的火种全部熄灭，即是“禁火”，然后重新钻燧取出新火。在这段无火的时间里，人们必须以冷食度日，所以称为“寒食”节。

2、到了后世，寒食节又成了纪念春秋时晋国的贤人“介子推”的节日。因为在民间流传着这样一个故事：晋文公将要饿死，介子推割下自己的肉救活了晋文公；晋文公执掌国柄时，想封赏隐居的介子推，放火烧山想让他出来，结果却烧死了介子推。虽然这个故事是虚构的，并不见正史记录，但因为古代儒家社会道德说教的需要，就被流传了下来。

3、清明扫墓，来自于寒食节的“墓祭”。汉代之后，随着儒家学说的流行，人们返本追宗观念日益增长，认为坟墓是祖先魂魄托寄之处，于是上墓祭扫之风转盛，并在南北朝时形成了“寒食墓祭”的习俗。唐玄宗鉴于士庶之家无不寒食上墓祭扫，于是下诏“士庶之家，宜许上墓，编入五礼，永为常式”。寒食节扫墓，在唐代才被确立为国家认可的礼仪。

4、其实在上古之时，并无什么扫墓或上坟之说。春秋《含文嘉》：“天子坟高三仞，树以松；诸侯半之，树以柏；大夫八尺，树以栾；士四尺，树以槐；庶人无坟，树以杨柳。”普通老百姓死了，连个坟头都没有，只许你在边上种一棵杨柳。

5、那时的老百姓只能“墓而不坟”，死后穿上寿衣，葬于苍梧之野，不起坟头，回归黄土。子孙也很少去墓地，以至到最后都忘了先人葬在哪里。就像孔子长到十七岁时，找了好久才找到父亲的墓地，将母亲的遗骨与父亲的遗骨合葬在一起。鉴于寻找父亲墓地的艰难，也为了记住父母的墓地，孔子后来对殡葬习俗进行了一个改革，即在墓处堆起了四尺高的坟头，以便识别、祭拜。据说，墓上开始垒起坟头，是从孔子开始的。