世界上最早颁布义务教育的国家是

德国早期的义务教育完全是16世纪欧洲宗教改革的产物，其本义并非为广大平民进行普及教育服务，而仅仅是为了使更多的人能顺利阅读圣经，目的是为了推行宗教教育，在广大民众中宣传教义。但与此之前学校教育只是统治阶级的特权，是传播统治者意识、选择和培养各级官吏的工具相比，以德国新教领袖马丁·路德为宗教改革代表所提倡的义务教育毕竟还是教育史上的一大进步。

其最大贡献就在于：强调了受教育是作为一个自然人应当拥有的天赋及不可人为剥夺的权利，强调了教育的公共性、世俗性，主张广设学校并强迫父母送子女接受教育。随后自1763年到1819年间，德国先后三次修订法令推行义务教育，故一般认为德国是实行义务教育最早的国家。