医学界将死亡分为3个时期

1、濒死期，又称临终状态，是生命活动的最后阶段，为死亡过程的开始阶段。亦称挣扎期、濒死挣扎期。人在临死前挣扎的最后阶段。此期由于疾病末期或意外事故造成人体主要器官生理功能趋于衰竭，脑干以上的神经中枢功能处于抑制或丧失状态，死亡即将发生。

2、临床死亡期，又称躯体死亡期或个体死亡期，此期中枢神经系统的抑制过程由大脑皮质扩散至皮质下部位，延髓也处于深度抑制状态。临床表现为心跳、呼吸停止，各种反射消失，瞳孔散大，但各种组织细胞仍有短暂而微弱的代谢活动。

3、生物学死亡期，是死亡过程的最后阶段。此期整个中枢神经系统和机体各器官的新陈代谢相继终止，出现不可逆变化。在临床死亡期后，此期整个机体已不可能复活。